由于各地风俗，被称为“小年”的日子也不尽相同。在我国部分地方流传，小年有“官三民四船五”的说法，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。 从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区多在腊月二十三过小年。南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的古老传统。
南方小年来源
在元唐时期过小年的日子都是每年的农历十二月二十四，但自清朝开始北方地区北方更接近政治中心从而受到官方的皇官贵族影响较大，民间逐步在每年农历十二月二十三祭灶，而南方南方远离政治中心，至今仍然沿袭旧习，正因如此形成了今天的南北差异，在民国年间还形成了“官三、民四”这一说法。
南方小年各地风俗
南宁地区，有过小年吃年粽的习俗，象征着“新年吉祥，年年高中(粽）”。 广西地区，有过小年吃米饼的习俗，象征着“团团圆圆”。 惠州地区，有过小年吃汤圆的习俗，象征着“甜甜蜜蜜”。而且据说汤圆是用来糊灶君的嘴，让他不要乱说凡人是非。 福州地区，有过小年吃荸荠的习俗，取其福州方言的谐音，寓意“好运从年头一直延续到年尾”。 安徽皖北地区，送枣花馍报养育恩，都是为了甜灶王爷的嘴。
祭灶王 小年这天，也是民间祭灶的日子。 扫尘土 过了二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。 剪窗花 所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。 贴春联 家家户户都要写春联。民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春联数量最多，内容最全。 吃灶糖 俗话说“二十三，糖瓜粘”，过小年时，人们会买糖瓜、关东糖、麻糖等供奉，祈求灶王爷嘴甜些，上天言好事。 洗浴 大人、小孩都要洗浴、理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。 婚嫁 过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。 吃麻糖 据说，小年是灶神上天的日子，他上天要向天帝报告一年来人间的衣食用度及其它天帝想要了解的事。 吃麻糖就是想让这灶神的嘴巴被糖给粘住张不开，不能把人间的美味奢华的情景禀报给天，以免得爱吃喝的人们受到处罚。新年带来饥荒，期盼有一个平安的丰年到来。 关东糖 一年之中，只有在小年前后才有出售。是由麦芽、小米熬制而成的糖制品。
